(5/10/2018) – Mario Andretti, recentemente nella sua Montona per un servizio della NBC, è uno dei più grandi miti dell’automobilismo. Le imprese di questo grande pilota fanno storia. Un esempio è la formidabile prima pole position in F1 che l’italo-americano conquistò a Watkins Glen il 5 ottobre del 1968, 50 anni fa esatti! Sulla griglia, precedette Stewart su Matra, il compagno di squadra Graham Hill e Amon su Ferrari. Mario aveva 28 anni ed era alla seconda esperienza in F1, alla guida della terza Lotus 49B ufficiale – ma ci tiene a ricordare che il motore non era dei migliori… – che aveva guidato solo nelle qualifiche del venerdì al Gran Premio d’Italia.
Tra l’altro, l’antefatto va raccontato, a Monza aveva scritto una pagina eccezionale o meglio avrebbe voluto scriverla. Infatti, dopo aver qualificato la vettura, volò negli States, dove era già una stella, per onorare l’impegno di correre nella gara USAC Hoosier Hundred. Il tempo di vedere la bandiera a scacchi e l’intrepido Mario si imbarcò sul primo volo trans-oceanico per l’Italia giusto in tempo per disputare il GP. Rimesso piede all’Autodromo Nazionale fu però bloccato dai solerti custodi del regolamento: non poteva prendere parte alla gara a cui teneva tanto perché doveva rispettare le previste 24 ore di riposo tra una competizione e l’altra! Come detto, nell’appuntamento successivo, gasato al massimo, sparò una sorprendente pole, anche se poi in gara dovette ritirarsi per il cedimento della frizione. Dopo le vittorie alla 12 Ore di Sebring e alla 500 Miglia di Daytona NASCAR, la carriera in F1 di “piedone” era comunque appena cominciata: Colin Chapman, memore di una promessa fatta nel 1965 a Indianapolis al baldanzoso giovanottone di Nazaret – “Quando ti senti pronto, chiamami” – gli aveva concesso una prima chance. Si sarebbero ritrovati nel 1976 per risorgere entrambi.